26 Febbraio 2020 -- "La qualificazione è ancora aperta. Ora pensiamo al Torino di sabato e poi avremo tempo per preparare questa partita. Nulla è perduto". Rino Gattuso non ha dubbi dopo il pareggio per 1-1 del suo Napoli al San Paolo contro il Barcellona nell'andata degli ottavi di finale di Champions League. "Con loro non si può sbagliare nulla, avremmo potuto far meglio su qualche risalita ma la squadra ha fatto bene o male quello che doveva fare - spiega ai microfoni di Sky Sport - potevamo fare meglio in fase di costruzione e di possesso, ma quando aspetti così tanto gli avversari e lavori così tanto sulle linee di passaggio, sicuramente dopo un pochino di stanchezza. Loro ti portano a giocare ai confini della tua area di rigore, portano sistematicamente 6 giocatori in zona offensiva. Non palleggiano e basta, quando Messi si abbassa manda gli altri in porta. Dovevamo fare una partita così, altrimenti loro ti fanno male".

Il Barcellona ha tirato di fatto nello specchio della porta una sola volta, andando a segno con Griezmann: "Ci hanno fatto il solletico - dice Gattuso con una battuta - non ci hanno mai tirato in porta in altre occasioni. Per me potevamo stare anche una giornata in fase difensiva, purtroppo ci è andata male su un episodio e l'abbiamo pagata cara". L'allenatore ha analizzato il centro incassato: "L'errore è quando Mario Rui ha rotto la linea. In quel momento là doveva scivolare Maksimovic, invece abbiamo dato troppo spazio a Messi per mettere la palla dove l'ha messa - la tesi di Gattuso - potevamo palleggiare meglio, uscivamo dalla pressione ma spesso tornavamo nella zona di campo dalla quale eravamo usciti. C'era spesso spazio ma non siamo mai riusciti ad andare dall'altra parte. Loro ti pressano a mille all'ora ma quando l'abbiamo fatto con i tempi giusti li abbiamo messi in difficoltà. Secondo me a livello qualitativo ci è mancato questo". Lo sguardo è alla gara di ritorno: "Al Barcellona mancheranno Vidal e Busquets per squalifica, abbiamo il dovere di andare là e giocarcela anche se le assenze non cambiano niente".

La tesi di Gattuso è semplice: "La qualificazione è sicuramente ancora aperta. Il Napoli ha tanti giocatori forti. Loro hanno qualcosa in più di noi ma se giochiamo da squadra e con attenzione abbiamo le nostre possibilità, possiamo crederci fino in fondo". Di certo c'è anche la grande stima per l'allenatore avversario Quique Setien, già ammessa in conferenza di presentazione della gara. L'allenatore del Napoli ha risposto all'invito a cena del collega spagnolo: "Ci andrò volentieri, quando andremo in vacanza in Spagna, dove ho casa, ci vedremo e ceneremo parlando di calcio davanti a un buon bicchiere di vino".