18 Gennaio 2003 -- Dopo l'inizio di campionato disastroso (1 punto nelle prime 4 gare) Francesco Oddo ha risollevato il Messina dalle zone basse ddella classifica trascinando i giallorossi a soli tre punti dalla zona A.

Nelle restanti 14 gare di campionato, infatti, i siciliani hanno avuto un ruolino da promozione con 25 punti conquistati, uscendo battuti dal campo solo tre volte (ad Ancona, a Terni e con la capolista Triestina) a fronte di quattro pareggi e ben sette vittorie.

In realtà, il ruolino esterno della squadra guidata da Oddo è meno entusiasmante, pur potendo contare su due "colpacci" realizzati a Cagliari e a Venezia, e su due pareggi (col Genoa e Cosenza).

A guardare i numeri della squadra di Oddo, si scopre anche che possiede l'attacco più prolifico del campionato (29 gol come la capolista Triestina) anche se la difesa non è particolarmente ermetica (25 gol subiti, quart'ultima difesa del torneo).

La forza offensiva del Messina ha trovato finora sbocco nello straordinario campionato fin qui disputato da Riccardo Zampagna, capocannoniere della serie cadetta con 11 reti realizzate (1 solo rigore).

Lo spauracchio peloritano, però, non sarà in campo al san Paolo poichè bloccato da un fastidioso mal di schiena. Non è questo l'unico problema per Francesco Oddo che dovrà fare anche a meno di due perni del centrocampo, Vicari e Campolo entrambi appiedati dal giudice sportivo.

Per sua fortuna, Oddo è riuscito a portare con sè a Napoli due degli elementi che hanno finora hanno disputato un buon campionato, recuperando il centrocampista Iannuzzi e l'esterno sinistro Princivalli.
Il tecnico siciliano potrà anche contare sul neo-acquisto Emilio Docente, 19 anni e 12 gol in 14 gare con il Gela in C2.

Il 4-4-2 che Oddo intende varare per la Gara con il Napoli è comunque molto difficile da prevedere, proprio per le assenze e gli acciacchi registrati in settimana.
In difesa davanti al portiere Emanuele Manitta, opereranno con quasi assoluta certezza Portanova, Bellucci, Di Meglio (preferito a Criaco) e Silvestri (che dovrebbe superare la concorrenza di Sportillo).
i dubbi maggiori riguardano il centrocampo: probabile l'impiego di Ametrano (ex di turno) nel ruolo di esterno destro; Iannuzzi sarà quasi sicuramente schierato nel ruolo di centrale ed al suo fianco il ballottaggio vede favorito Coppola sul giovane Russo.

Dubbio sulle posizioni di Sullo e Gutierrez (Princivalli dovrebbe partire dalla panca) candidati al ruolo di esterno sinistro e di seconda punta.
Il pivot offensivo dovrebbe essere un altro ex del Napoli, il brasiliano Amauri che - per caratteristiche fisiche - dovrebbe vincere la concorrenza di Emanuele Calaiò. Non si esclude però, che Oddo possa gettare subito nella mischia Docente.

PROBABILE FORMAZIONE (4-4-2):
Mannitta; Portanova, Bellucci, Di Meglio (Criaco) e Silvestri (Sportillo); Ametrano, Iannuzzi, Coppola (Russo), Gutierrez (Princivalli); Sullo, Amauri (Calaiò).